1946 – 2016: een ode aan de Vespa

Het begon allemaal in 1946, toen een Italiaans bedrijf genaamd Piaggio patent aanvroeg voor een complexe motorfiets. We kijken terug naar het ontstaan van het -inmiddels 70 jaar oude- icoon van Italië: de Vespa.

Een Italiaanse bedrijf genaamd Piaggio vraagt patent aan voor een complexe motorfiets waarbij het mechanische gedeelte werd verborgen onder de metalen spatborden. De Vespa is geboren. Het eerste model, de Vespa 98, dat op de markt kwam was relatief goedkoop en voor iedereen toegankelijk. Slechts binnen een paar jaar was de Vespa razend populair in heel Italië. Iedereen wilde er een. Het maakte het de mensen makkelijker om zich te verplaatsen in de drukke stad, om van en naar werk te komen, mensen gingen er zelfs mee op vakantie! Maar bovenal wilde mensen de Vespa gewoon hebben om het hebben. Het werd onderdeel van het Italiaanse imago.

De ontwikkeling van de Vespa is gekoppeld aan de Tweede Wereldoorlog, of beter gezegd, aan het einde ervan. Piaggio was een van de belangrijkste Italiaanse fabrikanten van vliegtuigen en is, om deze reden, een strategisch doelwit geweest. Aan het einde van de oorlog hadden de fabrieken in Genua, Finale Ligure en Pontedera veel schade opgelopen die veroorzaakt zijn door de bombardementen.

Enrico Piaggio, de zoon van de oprichter van het bedrijf, nam de teugels van de Pontedera fabriek in handen. Zijn streven was een totale omschakeling van de productie, om zo uit de crisis te komen. Hij begreep dat het noodzakelijk was om te investeren in iets dat zou helpen om mensen voort te bewegen, in een land die net de oorlog achter de rug heeft.

Enrico vertrouwde het nieuwe project toe aan luchtvaart engineer Corradino D’Ascanio, die motorfietsen maar niets vond. Ze zijn lastig, omvangrijk en moeilijk als gaat om het vervangen van een band. Geïnspireerd door zijn ervaringen met vliegtuigen, ontwierp hij de Vespa. Hij creëerde een motor conceptueel afgeleid van vliegtuigmotoren, verhuisde de versnellingspook naar het stuur, omdat hij dacht dat het gemakkelijker zou zijn in gebruik, hij bedekte de motor met een frame om te voorkomen dat er olie zou lekken op mensen hun broek. En tenslotte voegde hij een reservewiel toe, omdat op dat moment de meeste wegen onverhard waren. De Vespa werd een groot succes.

© Robin Vaessen

Volgens een Italiaanse legende riep Enrico Piaggo bij het zien van het eerste model tot zijn verbazing uit: ‘Het ziet eruit als een wesp!’ Mede dankzij de ronde vorm en het geluid van de motor. Vandaar de naam Vespa, wat wesp betekend in het Italiaans.

De film Roman Holiday uit 1953 met Gregory Peck en Audrey Hepburn maakte de Vespa beroemd over de hele wereld. Zeventig jaar na dat het eerste model werd gelanceerd blijft de Vespa haar charme houden. Het is uitgegroeid tot een symbool van creativiteit en is niet meer weg te denken uit het (Italiaanse) straatbeeld.

Echte fans van de Vespa kunnen een bezoek brengen bij het museum van Piaggio, wat vlakbij Pisa ligt.
Museo Piaggio
Viale Rinaldo Piaggio 7, Pontedera
Openingstijden: dinsdag t/m zaterdag van 10.00 tot 18.00 uur.

Meer informatie over de zeventigste verjaardag van de Vespa vind je hier.